LA TIERRA COMO PLANETA
Es
nuestro planeta y el único habitado. Está en la ecosfera, un espacio
que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias para que exista
vida.
La
Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener
una capa de gases, la atmósfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De
día evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se
enfríe.
FORMACION DE LA TIERRA
La Tierra se formó hace unos 4.650
millones de años, junto con todo el Sistema Solar. Aunque las piedras más
antiguas de la Tierra no tienen más de 4.000 millones de años, los meteoritos,
que se corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan fechas de
unos 4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de los cuerpos
precursores de los meteoritos, se cree que ocurrió al mismo tiempo, unos 150
millones de años después de formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Después de condensarse a partir del
polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional, la Tierra era casi
homogénea y bastante fría. Pero la continuada contracción de materiales y la
radiactividad de algunos de los elementos más pesados hizo que se calentara.
Después, comenzó a fundirse bajo la
influencia de la gravedad, produciendo la diferenciación entre la corteza, el
manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba para
formar la corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el hierro
y el níquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para formar el núcleo.
Al mismo tiempo, la erupción de los
numerosos volcanes, provocó la salida de vapores y gases volátiles y ligeros.
Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera
primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos.
MAGNETISMO DE LA TIERRA
El magnetismo terrestre significa que
la Tierra se comporta como un enorme imán. El físico inglés William Gilbert fue
el primero que lo señaló, en 1600, aunque los efectos del magnetismo terrestre
se habían utilizado mucho antes en las brújulas primitivas.
La Tierra está rodeada por un potente
campo magnético, como si el planeta tuviera un enorme imán en su interior cuyo
polo sur estuviera cerca del polo norte geográfico y viceversa. Por paralelismo
con los polos geográficos, los polos magnéticos terrestres reciben el nombre de
polo norte magnético y polo sur magnético, aunque su magnetismo real sea
opuesto al que indican sus nombres.
El polo norte magnético se sitúa hoy
cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en
Canadá. El polo sur magnético está en el extremo del continente antártico en
Tierra Adelia.
Las posiciones de los polos magnéticos
no son constantes y muestran notables cambios de año en año. Las variaciones en
el campo magnético de la Tierra incluyen el cambio en la dirección del campo
provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una variación periódica
que se repite cada 960 años. También existe una variación anual más pequeña.
SISTEMA SOLAR
El Sol es la fuente de energía de todo
el Sistema Solar. Cada segundo, nuestra estrella libera millones de toneladas
de partículas de energía, en forma de luz, calor, viento solar o potente
radiación. Así se mantiene un Sistema Solar compuesto por los más variados
paisajes: los infernales Mercurio y Venus, los tormentosos gigantes gaseosos,
los helados anillos de Saturno, los lejanos cometas, hasta nuestro colorido y
lleno de vida planeta azul.
Toda la energía que sostiene la vida y
nos mueve en cada una de nuestras actividades cotidianas procede del Sol. En
estas páginas veremos cómo funciona el Sol, cómo sostiene todo el Sistema Solar
y, en definitiva, cómo nos afecta.
El Orígen del Sistema Solar
Las primeras explicaciones sobre cómo se formaron
el Sol, la Tierra, y el resto del Sistema Solar se encuentran en los mitos
primitivos, leyendas y textos religiosos. Ninguno de ellas puede considerarse
como una explicación científica seria.
Los primeros intentos científicos para explicar el
origen del Sistema Solar invocaban colisiones o condensaciones de una nube de
gas. El descubrimiento de los 'Universos-Islas', que ahora sabemos que son
galaxias, se pensó que confirmaba esta última teoría.
En este siglo, Jeans propuso la idea de que el paso
de una estrella había arrastrado material fuera del Sol, y que este material se
había entonces condensado para formar los planetas. Hay serios problemas en
esta explicación, pero se han hecho recientes desarrollos sugiriendo que se
sacó un filamento de una proto-estrella de paso, en momentos en los que el Sol
era miembro de un holgado cúmulo de estrellas, pero las teorías más favorecidas,
todavía involucran el colapso gravitacional de una nube de gas y polvo.
Problemas a ser encarados por cualquier teoría
sobre la formación del Sistema Solar
Cualquier teoría tiene que explicar algunos hechos
bastante problemáticos sobre el Sistema Solar.Esto, adicionalmente al hecho obvio de que el Sol está en el centro con los planetas orbitando a su alrededor.
Hay 5 de estas áreas de problemas:
- El Sol gira lentamente y sólo tiene 1 por ciento del momento angular del Sistema Solar, pero tiene el 99,9 por ciento de su masa. Los planetas tienen el resto del momento angular.
- La formación de los planetas terrestres con núcleos sólidos.
- La formación de los planetas gaseosos gigantes.
- La formación de los satélites planetarios.
- Una
explicación de la ley de Bode, que dice que las distancias de los planetas
al Sol siguen una sencilla progresión aritmética.
LITOSFERA
La
litosfera ( de la palabra del griego que significa literalmente esfera
de piedra es la capa mas superficial de la tierra solida,caraterizada
por su rigidez. Esta formada por la corteza terrestre y por la zona
contigua , la mas externa.del manto residual,y flota sobre
laastenosfera,una capa blanda que forma parte del manto superior. Es la
zona dond se produce ,en interacion con la astenosfera, la tectonica de
placas.
La
litosfera esta fragmentada en una serie de placas tectonicas o
litsferica, en cuyos brodes se concentran los fenomenos geologicos, como
el magnetismo,la sismicidad o la orogenesis . Las placas pueden ser
oceanicas o mixtas,cubiertas en parte por cortezza de tipo continental.
Tipos de litosfera
Segun le tipo de corteza que contiene se distinguen dos tipos de litosferas:
- Litosfera
La
litosfera oceánica se forma a través del vulcanismo en forma de fisuras
en las dorsales oceánicas, estas se encuentran a la mitad de los
océanos. El calor que escapa del interior emerge formando la nueva
litosfera, gradualmente se va enfriando y se empieza a alejar de la
dorsal hacia las zonas de convergencia. En un proceso de convergencia
(subducción), la litosfera oceánica se subduce (introduce) en el manto. - Litosfera Continental
Tiene
un grosor de aproximadamente 150 km, es de baja densidad. El movimiento
continental es lateralmente a lo largo del sistema de convección del
manto, las zonas calientes se dirigen a zonas donde se enfrían, este
proceso es conocido como la deriva continental. Los continentes son
sitios que se mueven a zonas frías del manto con excepción de África.
África se considera como núcleo del pangea ( un supercontinente el cual
se rompió y los pedazos formaron los continentes que existen, hace
varios cientos de millones de años).
TEORIA DE LA ISOSTASIA
La isostasia es
la condición de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a
la diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos
verticales (epirogenicos) y está fundamentada en el principio de
arquimedes. Fue enunciada como principio a finales del siglo XIX.
El
equilibrio isostático puede romperse por un movimiento tectónico o el
deshielo de una capa de hielo. La isostasia es fundamental para el
relieve de la tierra. Los continentes son menos densos que el manto, y
también que la corteza oceanica. Cuando la corteza continental se pliega
acumula gran cantidad de materiales en una región concreta. Terminado
el ascenso, comienza la erosión. Los materiales se depositan, a la
larga, fuera de la cadena montañosa, con lo que ésta pierde peso y
volumen. Las raíces ascienden para compensar esta pérdida dejando en
superficie los materiales que han estado sometidos a un mayor proceso
metamorfico.
DERIVA CONTIENTAL
Se
llama así al fenómeno por el cual las placas que sustentan los
continentes se desplazan a lo largo de millones de años de la historia
geológica de la Tierra.
Este
movimiento se debe a que contínuamente sale material del manto por
debajo de la corteza oceánica y se crea una fuerza que empuja las zonas
ocupadas por los continentes (las placas continentales) y, en
consecuencia, les hace cambiar de posición.
PLACAS TECTONICAS
Durante
miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero continuo
desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra,
originando la llamana "tectónica de placas", una teoría que complementa y
explica la deriva continental.
Los
continentes se unen entre sí o se fragmentan, los océanos se abren, se
levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma
muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos. Se crea
nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en la
trincheras oceánicas y se producen colisiones entre continentes que
modifican el relieve.
Las bases de la teoría
Según
la teoría de la tectónica de placas, la corteza terrestre está
compuesta al menos por una docena de placas rígidas que se mueven a su
aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y
flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrán
caliente.
Los
geólogos todavía no han determinado con exactitud como interactúan
estas dos capas, pero las teorías más vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera fuerza a las
placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.
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